Vous souvenez-vous de vos cours de grammaire française à l’école primaire ? Vous rappelez-vous de ce qui distingue “les” de “des” ? “Les” est un article défini pluriel, tandis que “des” est un article indéfini pluriel. La phrase “les enfants sont sages” n’a pas le même sens que la phrase “des enfants sont sages”. Un élève de CM2 saisit cette nuance. Pourtant, il ne vous aura pas échappé que dans le langage courant, il n’est pas rare que l’on utilise l’article défini quand il faudrait utiliser l’indéfini. Nous commettons tous cette erreur, usant sans y penser de cette facilité de langage qui a une fâcheuse tendance à caricaturer le propos.
Cette utilisation de l’article défini devient particulièrement problématique quand elle sort de la bouche de personnalités politiques, d’éditorialistes ou encore de professionnels du sondage. Quand Rachida Dati par exemple, lors de la dernière campagne pour les élections municipales, affirme que les Parisiens demandent plus de sécurité dans la capitale, c’est faux. Ce ne sont pas “les Parisiens” qui le lui demandent, mais “des Parisiens”, ou “les Parisiens avec lesquels elle a échangé”. Plus proche de la réalité sans doute encore : “des Parisiens avec lesquels elle a échangé”.
Il importe bien entendu de préciser ici que n’importe quel candidat, de n’importe quel parti politique, dans n’importe quelle commune de France a vraisemblablement commis la même erreur langagière que Rachida Dati.
Qui plus est, les personnalités politiques enfoncent le clou quand ils racontent avoir échangé avec les habitants de leur commune sur le marché. Les visiteurs du marché sont-ils représentatifs des électeurs de la commune ? Suffit-il de discuter quelques minutes entre le stand du primeur et celui du charcutier pour prendre le pouls de la population ? Quand ces candidats appuient leurs idées politiques par des échanges eus avec les habitants sur le marché, on peut donc émettre quelques réserves : il s’agit d’habitants qui sont clients du marché et qui ont bien voulu échanger avec eux, ce qui nuance
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